Шарлотта проснулась далеко за полдень, что по меркам её – скорее ночного – образа жизни было ранним утром. Выходно-о-ой… В последние полгода она так много работала, что уже начала забывать значение этого слова. Жаловаться на это ей бы и в голову не пришло: владеть чем-то своим – баром в её случае – было несказанно здорово, и Чарли не жалела сил, свято веря, что совсем скоро труды окупятся сторицей.
Но всех денег не заработаешь и отдыхать тоже когда-то надо, и вот сегодня «триумвират» (так Чарли, Винс и Сет в шутку называли самих себя – совладельцев “2Wheeler”) решил устроить себе заслуженный выходной и зависнуть где-нибудь. Идея пойти в тир принадлежала Сету – в его голову частенько стучались чертовски хорошие и оригинальные идеи, и это его свойство было полезным не только в бизнесе. И хотя стрелков в их компании не было, попробовать что-то новенькое были не прочь все.
Девушка зарылась с головой в одеяло, намереваясь поваляться ещё полчасика, но где-то завибрировал телефон, и она всё-таки нехотя сползла с дивана. Вспомнить, куда она подевала чёртов мобильник вчера, не вышло, и ориентироваться пришлось по звуку. А звук исходил из кармана валявшихся на подоконнике штанов. По пути туда Шарлотта запнулась о ящик с инструментами и ненароком выдернула из розетки адаптер заряжающегося ноутбука. Вытряхнув телефон из кармана, она нажала кнопку ответа (Шарлотта не выносила новомодные сенсорные хреновины, занимающие весь карман и жутко неудобные в использовании, поэтому телефон у неё был обычный и строгий – с человеческими кнопочками).
— Ты… что? – она нахмурила брови, выслушивая объяснения говорящего. На её лице отразилась смесь удивления и замешательства.
— Ладно, давай, поправляйся. На днях обязательно заеду к тебе, – сказала девушка в завершение разговора и отключилась.
Вот засада… Макс, её спарринг-партнёр на тренировках, навернулся со стремянки на даче и сломал ногу. Стало быть, завтрашняя тренировка накрылась медным тазом. Как и все остальные тренировки на ближайшие месяца три, а то и больше. Это же как в танцах – нельзя просто прийти и начать танцевать с новым человеком, нужно время, чтобы настроиться и «почувствовать» друг друга. И как в дружбе – ты будешь дружить не абы с кем, а с тем, кто схож с тобой по духу, с кем есть точки соприкосновения.
Шарлотта позавтракала (в кои-то веки сама что-то приготовила, пусть даже банальный омлет), немного понизила градус хаоса в своей комнате и спустилась в гараж. Там она заменила масло у «Харлея» – скорее из любви к искусству, чем по необходимости – и начистила специальным раствором хромированные детали корпуса. Время пролетело незаметно, и вот уже под окнами послышались сигналы мотоциклов друзей. Чарли вернулась в комнату и, свесившись из окна, махнула компании рукой, что означало «я сейчас». Она сбросила с себя пыльную, пропахшую бензином «гаражную» одежду и натянула джинсы, рубашку, которую узлом завязала на животе, и тяжёлые сапоги на платформе, а финальным штрихом влезла в куртку-косуху.
Тир оказался весьма уютным местечком с прилагающимся баром, где можно было расслабиться и пообщаться в перерывах между заходами. А первый заход оказался… в общем, как первый блин: пару раз Шарлотта даже попала в «яблочко», но лишь только по велению удачи. Винтовку будто бы всё время уводило в сторону. У друзей дела шли не лучше, и вскоре настало время передышки в баре: авось, бокал пива как-то поможет процессу. Чарли задержалась еще на пару выстрелов, пообещав догнать остальных. После ухода шумной байкерской компании зал опустел, в нём остался один парень, который пришёл раньше них, и только сейчас Шарлотта заметила, насколько точны его выстрелы. Она невольно залюбовалась, бесшумно стоя за его спиной – как ценители музыки, заслушавшись игрой маэстро-виртуоза, просто наслаждаются моментом и не смеют мешать.
Наконец, когда незнакомец сделал паузу, чтобы перезарядить оружие, девушка заговорила:
— Очень впечатляет. Где учился?
Когда он обернулся, она улыбнулась – сдержанно, но дружелюбно.

— Армия? Я так и подумала. Где еще в наше время можно так хорошо научиться стрелять из винтовки? – незнакомец, как и следовало ожидать, тут же вернулся к своему занятию, а Шарлотта приблизилась с правого плеча, всматриваясь в каждое его движение. — А что за войска?
Чарли была натурой увлекающейся, да к тому же не обремененной предрассудками и «приличным» воспитанием, и если что-то пробуждало в ней интерес, она не видела ничего зазорного, чтобы завести об этом разговор, пусть даже с совершенно незнакомым человеком. Просто – без всяких реверансов и лишних предисловий. И именно эта простота и непосредственность так часто подкупала в ней людей. В конце концов, лучше спросить и быть посланной, чем отказать себе в возможности покормить любопытство.
После очередной серии выстрелов в центре мишени уже не осталось живого места. Шарлотта уже почти забыла, что её ждут. Вернее, где-то на обочине сознания помнила это очень хорошо, но на руках у неё была ещё целая непочатая обойма, оставляя ощущение незаконченного дела. Впрочем, корнями это ощущение цеплялось за зудящую мысль, что ей так и не удалось постичь суть процесса.
— Слушай, у меня вот постоянно уводит влево, хоть тресни. Что я делаю не так? – продолжила она «штурмовать» неразговорчивого мужчину. В её тоне не было ни намёка на флирт (какой там? Шарлотта была патологически неспособна на подобные глупости) или жажду внимания к своей персоне – только чистый, искренний интерес.

Отредактировано Шарлотта Кларк (2014-11-11 22:41:10)

Первые два выстрела были, ясное дело, в «молоко».
- Хватит. У тебя неправильно лежит палец на курке. Передвинь его немного правее. И нажимай более плавно.
Шарлотта на несколько мгновений отстранила винтовку и убрала палец со спускового крючка, осмысливая услышанное. Точно, как ручка газа на мотоцикле: если жать со всей дури, как неврастеник, особенно с мощным движком, быстро угробишь агрегат. Да и с управлением хрен справишься.
Держа приклад на плече, Шарлотта выжидала момент полной готовности. На наушники она, разумеется, забила – в полном соответствии с байкерской философией: защитная экипировка – это для неженок. Под пристальным взглядом инструктора девушка ощущала себя рядовым-новобранцем рядом с прожженным воякой сержантом. Шаг влево, шаг вправо – расстрел. Но несмотря на то, что ей было немного не по себе от такой непривычной роли, рука её была тверда. Она даже нахмурилась, чуть прищурившись, но эта суровая гримаса выражала не неудовольствие, а крайнюю сосредоточенность. Момент был ответственный, и Чарли даже задержала дыхание, а потом потянула спуск плавно и бережно, воображая, что винтовка – это продолжение её руки, а значит, её мозг способен отдавать оружию команды напрямую. Ещё пара мгновений…
Когда прозвучал выстрел, Шарлотта замерла, сверяя фактическую траекторию с собственными ощущениями, и только после этого опустила винтовку и всмотрелась в мишень. Не «яблочко», но уже хотя бы не стыдно.
- Пехотный снайпер, - отозвался Винс через секунду после того, как выстрел прозвучал. И тут же поинтересовался, - Куда пуля ушла?
Когда парень назвал свою квалификацию, Чарли одобрительно хмыкнула:
- А я вообще первый раз… Да ты уже это и так понял, – она улыбнулась; в голосе сквозила самоирония. – Пару раз до этого почти попала, но это просто рука удачно дрогнула.
Останавливаться на достигнутом она, однако, не собиралась – об этом можно было догадаться по задумчивому выражению лица. На вопрос о пуле Шарлотта ответила вопросом же:
- А как скорректировать траекторию?
…
Девушке подумалось, что как-то не с руки обращаться к «инструктору поневоле» на «эй, ты».
- Я Шарлотта. Для друзей – Чарли, – представилась она и протянула руку в чисто мужском дружеском жесте.

Отредактировано Шарлотта Кларк (2014-11-15 00:53:03)

Рукопожатие вышло крепким, но к такому Шарлотта была привычна. «О, ещё один Винс», – подумала она, отвечая улыбкой на улыбку. То, что она может показаться слишком навязчивой, ей и в голову не приходило. В мире Шарлотты всё было просто: общаться не хотят только конченные социопаты, считала она, ко всем остальным же можно найти подход. И ей непостижимым образом всегда это удавалось, хоть её и нельзя было назвать чересчур обаятельной и харизматичной.
Вот и сейчас Чарли не обратила внимания на это неосознанное желание Винсента отгородиться. Но недоуменное выражение, скользнувшее по его лицу со строгими чертами, навело девушку на мысль, что она в рвении своём перестаралась – выразилась слишком витиевато, и она поспешила объяснить:
– В смысле… Ведь правильно держать винтовку и правильно жать на курок – это ещё не всё, верно? Наверняка, есть какие-то хитрости, например, как правильно целиться. Я знаю, практика и всё такое – это само собой…
Шарлотта не спускала глаз с поражённой мишени, словно монах, занимающийся созерцательной медитацией в надежде постичь глубинную суть этого предмета. Потом, поглаживая опущенное оружие (ей явно было в удовольствие держать его в руках), она снова повернулась к «инструктору» в ожидании продолжения мастер-класса. В её глазах светился всё тот же неугасимый интерес.
– А, и ещё. Я, когда стреляла, неосознанно задержала дыхание. Может быть, так не нужно?

Шарлотта слушала наставления, внимательно следя за движениями пальцев Винсента, и кивала в унисон. И, само собой, сразу после пожелала выяснить, насколько хорошо она всё поняла. Девушка снова взялась за винтовку и встала напротив мишени. Должно быть, это не сложнее, чем в рукопашной: вот цель, вот инструмент её поражения. Весь фокус в том, чтобы представлять принцип действия, остальное – дело практики. Ей пришло в голову, что с движущейся мишенью стратегия для стрелка, скорее всего, иная. Нужно не упускать возможность и выяснить заодно и это.
Целилась она довольно долго, сосредоточенно замерев и вглядываясь в мишень как будто бы даже недоверчиво. Наконец прозвучал выстрел. Шарлотта отставила винтовку и вытянула шею, чтобы посмотреть и, всё ещё сомневаясь, приблизила мишень. Хоть и не по центру, но всё же «бычий глаз» был продырявлен. Чарли просияла:
– О, я поняла! Расскажу друзьям, как надо.

- Говорят, из девушек получаются снайперы получше, чем из парней.

Шарлотта недоверчиво подняла бровь, но улыбка не сходила с её лица:
– Да ладно? А чего я тогда до сих пор не в армии? – она рассмеялась. – А если серьезно, то какая может быть связь между полом и способностью хорошо стрелять? Ну разве что… как на дороге: девушки аккуратнее и все дела…
Она взглянула на собеседника, призывая развивать мысль.
…
– А что с движущимися мишенями? – продолжала Шарлотта. Казалось, что, будь у неё сейчас под рукой блокнот и ручка, она непременно вооружилась бы ими и начала скрупулезно всё записывать. – Тут, наверное, надо действовать на опережение? Есть какое-то общее правило?

Отредактировано Шарлотта Кларк (2014-12-01 00:56:32)

- Не знаю насчет дорог, но в целом - да, вы лучше схватываете, более аккуратны, живучи и у вас на высоте чуткость, - жест в сторону Чарли, - Вот хотя бы ты. Азы усвоила довольно быстро.
Не сказать, чтобы Чарли была равнодушна к похвалам (лесть она не выносила, но сейчас похвала была искренней – и заслуженной с её стороны), но и того, что она возгордится, можно было не опасаться. Девушка не ответила, только одарила собеседника скромной улыбкой.
В ответ на свой невинный вопрос про движущиеся мишени Шарлотта получила странную реакцию: по лицу Винса пробежала тень, и он будто бы замялся. Она подумала, что, должно быть, покушается на «тайные знания», и решила сбавить обороты. После нескольких лет работы за барной стойкой, выслушав сотню-другую душеизлияний, начинаешь неплохо разбираться в людях.
– Ясно. «Отвали, Чарли, мелкая ещё», – перевела она его фразу с языка недосказанностей на нормальный человеческий язык. Её глаза улыбались, но без насмешки, открыто и примирительно.
– Я просто спросила, – пожала плечами она.
- Интересно, твои друзья освоят стрелковое дело так же быстро?
«Почему люди спрашивают то, что на самом деле им знать неинтересно?» – этим вопросом девушка задавалась уже не раз, и так и не нашла ответа.
– Не знаю, – лаконично ответила она. Отчего-то в этот момент она представила себя в камуфляже, вытянувшуюся по стойке «смирно», руки по швам. Образ её позабавил: вот бы где её точно вылечили от разгильдяйства!
- Есть вопросы?
«Видать, ещё не совсем задолбала. Ну, или у парня просто подход основательный».
Да, у неё всегда адова куча вопросов. А часто – больше, чем она способна задать. Однако ж, по азам стрельбы всё уже было понятно, и она обязательно будет практиковаться.
– А что вообще входит в курс подготовки бойца? Той же пехоты, например.

- Солдат пытаются сломать, чтобы иметь возможность затем превратить их в бездумно выполняющую приказы боевую машину, - начал снайпер, - Для этого нужно, чтобы пехотинец мог... достаточно долго выполнять данную ему задачу, используя своё снаряжение. Которым ещё нужно уметь пользоваться. А задачу нужно выполнять бес-пре-ко-слов-но. Сломать, да. Иногда у них даже получается.

Сам того не зная, Винсент слегка зацепил «животрепещущую» для Шарлотты тему. Если бы кто-нибудь сказал ей нечто подобное всего пару лет назад, она бы разразилась пламенной тирадой о личной свободе человека, которая должна быть возведена в ранг незыблемой и неприкосновенной. Но сейчас всё было иначе: девочка-бунтарь повзрослела и начала задумываться о многих вещах более глубоко и глобально, и у неё были вопросы. Много вопросов.
Шарлотта чуть улыбнулась:
– А разве в человеческом обществе когда-нибудь бывает иначе? Где бы ты ни оказался, что бы ни делал, из тебя всегда будут пытаться выпилить шестерёнку для большого механизма.
Новый знакомый, тем не менее, на «сломанного» совсем не походил. Интересно, получи он приказ расстрелять толпу мирных граждан, исполнил бы?.. Возможно, когда-нибудь Шарлотта спросит его об этом, но не сейчас. Она уже прониклась к нему уважением, и вряд ли что-то могло изменить такое положение дел. И вряд ли она когда-нибудь по-настоящему поймет, что значит «приказ».

- Развитие силы и выносливости, бег на длинные дистанции, полоса препятствий, действия в составе отряда, обращение с оружием, изучение деталей снаряжения, рукопашный бой...

Чарли слушала внимательно, осмысливала сказанное и кивала в знак одобрения: сломать, может быть, и пытаются, но хотя бы настоящим мужиком сделают, коих в современном мире дефицит.
Вдруг в ход её размышлений вклинилась одна озорная мысль, которую девушка чуть было не отмела, однако чем больше она об этом думала, тем больше ей нравилась эта идея.
– Рукопашный бой, говоришь? – она деловито оглядела Винса: ну а что, по весовой категории – в самый раз… – А не хочешь составить мне компанию завтра на тренировке? А то я осталась без спарринг-партнёра…

- Выбей больше двадцати девяти очков за пять выстрелов - получишь нового спарринг-партнёра в награду.
Шарлотта бросила на Винса короткий недоумённый взгляд, который затем углубился куда-то в пространство. Задумчивость отразилась на её лице. «Даже не поинтересовался, на что подписывается. И к чему вообще такие торги?». Не похоже, чтобы это был вежливый способ её послать – задачка казалась совсем не сложной. Скорее всего, он просто хочет закрепить «пройденный материал». Девушка про себя улыбнулась: очень педагогично.
«Ладно, давай сыграем в твою игру». Преисполнившись решимости, она протянула руку, чтобы скрепить пари, и объявила:
– Идёт. Я – за патронами.
Шарлотта удалилась из стрелкового зала и подошла к Шеннону, который в этот момент медитировал над «запчастями» очередной малокалиберной.
– Ещё пять.
– Точно не хочешь больше? – хозяин заведения хитро прищурился: он уже заметил, что эта девушка достаточно давно торчит в зале; более того, она, кажется, нашла общий язык с одним из завсегдатаев. Энтузиазму, особенно со стороны новичков, Шеннон был всегда рад и всячески пытался подогреть интерес.
– Пока хватит. Но я не говорила, что на сегодня это всё, – улыбнулась Чарли.
Получив патроны, она как раз возвращалась к снайперу, когда в кармане завибрировал мобильник.
– Меня же ждут… – напомнила себе Шарлотта и нажала кнопку приёма.
– Да-да, сейчас иду. Дай мне ещё минут 15, а потом я приду к вам и расскажу кое-чего интересного.
Вернувшись на огневую позицию, Чарли один за другим вставила патроны в обойму и в очередной раз примерилась к мишени.
«Три-два-один, замереть, следить за дыханием…» – на её лицо снова надвинулось прежнее сосредоточенное выражение: она как будто бы не в маленьком пари участвовала, а выполняла сверхважное боевое задание, от которого зависела судьба всей нации. Да к тому же ещё и при острой нехватке боеприпасов – целилась Шарлотта тщательно, и интервал между выстрелами вышел довольно большим.
Когда пятая гильза звякнула о пол, девушка приблизила мишень. Сама она не запомнила расположение дыр от предыдущих попыток, поэтому предоставила оценивать Винсенту. Но навскидку было похоже, что там как минимум 2 «десятки» и одна «девятка».

Шарлотта опустила винтовку, не забыв снять палец с курка. Оружие в руках навевало какое-то странное чувство вседозволенности, хоть не более реальное, чем у хардкорного геймера, виртуально разгуливающего по какой-нибудь военной базе и сносящего из двух огромных стволов всё, что шевелится. Но всё же забавное…
Девушке вдруг захотелось поиздеваться над новым знакомым, который так опрометчиво согласился неизвестно на что.

- Не так уж и трудно, как видишь. И что случилось с твоим спарринг-партнёром?

Она потупила взгляд и наиграно замялась:
– Эммм… Он… случайно скончался от кровоизлияния в мозг… – изрекла она, как бы извиняясь.
Впрочем, ломать комедию дольше десяти секунд она всё равно бы не смогла, и губы её растянулись в озорной улыбке:
– Да шучу я. Ремонтировал крышу, навернулся со стремянки и сломал ногу. Теперь недееспособен. А что за техника там у вас в армии? На чем основана? Какие основные приёмы? – вот она опять засыпала Винса вопросами и даже не заметила этого.

Розыгрыш произвёл желаемый эффект: пусть Винсент ничего и не сказал, но выражение лица у него было обескураженное. Шарлотта положила винтовку и присела на стол, уперев руки о его края.
- То же, что и везде. Броски, подсечки, контратаки.
«Вроде, ничего необычного», – мысленно прикинула девушка. Должен получиться интересный опыт. Её даже охватил некоторый азарт, когда она представила, как всё это дело будет выглядеть и ощущаться.
- Чем занимаешься ты?
«Я уж думала, ты не спросишь», – едва заметно Чарли качнула головой.
– Кикбоксинг. Довольно давно, кстати, так что, когда будем тренироваться, не надо вот этого «Ты ж де-е-е-вушка», ладно? Обращайся со мной, как с мужиком.
Тон её не утратил дружелюбия.
…
– Ой, – спохватилась Шарлотта, – меня же ждут.
Она достала из кармана мобильник и бегло взглянула на время, как будто ей велели быть там точно по расписанию.
– В общем, приезжай завтра к 9 вечера в спортклуб на Парк-авеню. Ну, знаешь, большой комплекс, там ещё кинотеатр в том здании. Там, кстати, одностороннее недавно сделали. Объезд по Престон. Если заблудишься, звони. Телефон запишешь?
– Приятно было познакомиться и спасибо за мастер-класс, – она снова улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. Чарли нечасто произносила формулы вежливости; возможно, поэтому из её уст эти слова звучали с неподдельной искренностью.