В библиотеке царила строгая, почти медитативная тишина, как и полагается для таких мест. Пару раз мимо промаячил паренек из припозднившихся посетителей, шумно копошась с книгами, но он уже ушел. Шарлотту никто не трогал, и она была этому рада. Она сидела, склонившись над книгами за столом в углу, где с двух сторон над ней нависали высокие стеллажи. Холодный электрический свет с трудом дотягивался до этого стола, однако настольную лампу Чарли не включала. Во всем этом она нашла какой-то странный уют: цокольное помещение с высокими потолками навевало чувство изолированности и защищенности.
Девушка-библиотекарь что-то писала, делая вид, что увлечена этой работой, но едва ли не каждые пять минут поглядывала на лежащий рядом мобильник, будто ждала звонка. И, очевидно, ожидание не увенчалось успехом: она раздраженно швырнула ручку на стол, смела телефон в сумочку и резко встала, намереваясь закрыть помещение на ключ и отправиться восвояси. Могла бы подумать, что ещё не все посетители ушли, или хотя бы проверить для порядка, но мысли были заняты другим.
…Шарлотта и раньше не была асом тайм-менеджмента, а с недавних пор начала замечать, что её чувство времени периодически даёт сбои: то несколько секунд растягиваются до плюс бесконечности, то несколько часов пролетают, как мгновения.
Вот сейчас чтение её увлекло, и когда она вспомнила о времени и посмотрела на часы в телефоне, была уже глубокая ночь. Удивленная, почему её до сих пор отсюда не попросили, Чарли встала и выглянула из-за стеллажа: место библиотекаря пустовало. Она поспешила к двери и подозрения подтвердились – заперто.
На секунду девушка растерялась: придется ждать до утра, а точнее – до вечера… Опасно так долго находиться в людных местах. Хотя, если подумать, конкретно сейчас оно вовсе не людное, да и расположена библиотека так удачно, что дневной свет сюда практически не проникает. Решено: она воспользуется случаем и просто продолжит читать.
Однако её покой вскоре был потревожен – охранником, совершающим ночной обход. Шарлотта вскочила, прислушиваясь к приближающимся шагам, и снова аккуратно выглянула из-за стеллажа. Можно было бы просто выйти и объяснить ситуацию, но что-то её остановило. Ночь… Тишина… Кажущаяся безмятежность… Вокруг ни души – только этот человек… и она. Она ведь до сих пор не знала кое-что очень важное: когда? И самое страшное: выяснить это можно было только опытным путём. Если сейчас – игра проиграна. Куча людей знает, что она здесь…
Чарли казалось, что спрятаться – самое разумное на тот момент решение. Тем более что утро неумолимо приближалось. Прижимаясь спиной к затенённым стеллажам, девушка крадучись перебиралась с места на место, следя за перемещениями охранника. Игра в прятки продолжалась недолго: охранник довольно быстро покончил с ритуалом и ретировался.
Утром снова пришла библиотекарша. Шарлотта никак не обнаружила своё присутствие и вчерашний промах сотрудницы, оставаясь сидеть на своём месте. Вскоре потянулись и первые посетители, и в их числе Шарлотта заметила Фройда, который, не в пример вчерашнему, выглядел возбуждённым и бодрым. К тому времени она уже отчаялась найти в книгах хоть какую-то конкретику. Информация была занимательной, но не более того: сопоставления теории с практикой не выдерживали никакой критики.
Когда библиотекарь забралась на высокую лестницу за книгой для профессора, Шарлотта как раз пробегала глазами вдоль очередной полки. Краем глаза она заметила, как лестница пошатнулась. Девушка на ней, которая на цыпочках тянулась за книгой, потеряла равновесие.
Чарли не раздумывала – включился рефлекс. И снова этот сбой в восприятии времени: она видела всё, как будто в замедленной съемке. Девушка на лестнице медленно отклоняется назад… Книга выскальзывает из руки и устремляется вниз… Лестница уходит чуть в сторону…
Стоящему рядом Бертольду могло показаться, что Шарлотта возникла ниоткуда – настолько быстро она подлетела к стеллажу с лестницей. Как раз вовремя, чтобы подхватить падающую девушку.
– Осторожнее надо быть, – сухо сказала Чарли, отпуская ошарашенную библиотекаршу и избегая смотреть ей в лицо.

Когда Фройд сел рядом с ней, Шарлотта не шелохнулась, продолжая смотреть в книгу. Но вскоре поймала себя на том, что в пятый раз перечитывает одно и то же предложение, не в силах сосредоточиться.
«Места ему, что ли, мало?» – на небе душевного равновесия медленно собирались тучи. Гром грянул, когда профессор заговорил.
- Весьма впечатлен вашими возможностями. Признаться, не думал, что интерес к предмету настолько... личный.
Чарли напряглась и неосознанно отодвинулась к стене, подальше от пристального внимания этого человека. Её лицо окаменело, внутренности опутал холод.
Что, черт возьми, он хочет этим сказать??? Разве он вчера не читал ей персональную лекцию на тему «Средневековое мракобесие»? С другой стороны, он ведь не был категоричен. А вдруг..?
Тут до девушки начало доходить, что именно спровоцировало такой интерес. Конечно, упавшая с лестницы девица была не сказать, чтобы тяжёлой – не больше 60 кг. Но ведь высота… А сама Чарли, хоть и пребывает в отличной физической форме, всё-таки далеко не пауэр-лифтер.
Спалилась. Это был порыв – чтобы хоть как-то приглушить громогласные вещания грёбаной совести. Удержать от падения, взамен того, чтобы собственными руками столкнуть в пропасть…  Да, она не подумала, что может вызвать подозрения.
- Вы вчера не представились. Можно узнать ваше имя?
Вчера хотел поскорее спровадить, а сегодня любезен, как японский дипломат. Не иначе как ему что-то от неё нужно. Но что?
– Шарлотта, – вымолвила она. – Шарлотта Кларк. Вы у меня экзамены принимали.
И тут же отрезала, снова уткнувшись глазами в книгу:
– И… я не понимаю, о чём вы говорите.
Потом снова осторожно взглянула на Бертольда – ей сейчас недоставало тёмных очков на глазах, которые она сняла, когда села читать.
– Что касается «знать, где искать»… Почему вы не сказали мне вчера, когда я спрашивала?

Кристина, как раз, успела отдышаться и успокоится по дороге домой, а заодно и сообразить, что болтала при таксисте то, во что не стоит посвящать чужих. Впрочем, наверняка он примет ее за впечатлительную дурочку, помешенную на мистицизме, каких сейчас предостаточно. Люди умеют отводить глаза и закрывать уши, когда в их мир вмешивается нечто, признанное обществом невозможным.
Вечерело. Расплатившись с таксистом, Кристина ощутила, как спала дневная духота, стало легче дышать, и к запахам города добавилась едва заметная свежесть летнего вечера. Поднявшись наверх, она проверила время, убедившись, что у нее есть достаточно времени до последней сегодняшней клиентки, чтобы приготовится к сеансу. Неспешно и тихо передвигаясь по квартире, девушка освободила собаку от поводка и помыла ей лапы после прогулки, попила чаю со сладкой выпечкой, добытой из шкафа, разгладила все складочки на черной скатерти гадального стола и выставила новые свечи. Вопреки обыкновению, она не пела сегодня, занимаясь домашними делами, и Маркиз ходил рядом с ней, как на работе. Наверное, он чувствовал смятение и беспокойство хозяйки, которой сейчас очень не хватало сестры. С Беатрисой Кристина чувствовала себя в безопасности, и это была единственная живая душа, с которой можно было говорить обо всем.
В дверь позвонили и девушка поспешила ее открывать и обслуживать очередную клиентку. На сей раз это была типичная одинокая карьеристка возрастом немного за тридцать. Вот только к гадалке ее привели совсем не рабочие вопросы, которые она и без чужих подсказок прекрасно знала, как надо решать. Нет, ей было интересно то же, что и совсем юным девочкам: замужество и рождение детей. К тому же, в отличии от первой сегодняшней посетительницы, она прекрасно знала, что хотела услышать, и едва не вынула душу из Кристины за время гадания. Радовало то, что женщина щедро платила за ее услуги, и все же девушка вздохнула с непередаваемым облегчением, когда за тяжелой клиенткой закрылась дверь, и можно было отправляться готовить ужин.

Нет, ужин и отдых отложились на неопределенный срок. Кристина даже не успела смыть рабочий грим, когда в дверь постучали. Еще раз вздохнув, на этот раз тяжело, она отправилась открывать дверь. Девушка не удивилась визиту мадам Гардо, которой она мысленно давала уважительный статус "бабушкиной подруги, но не ожидала ее прямо сегодня.
- Здравствуйте, - негромко выговорила она, с трудом вставив слово в поток женщины, - А Беатрисы нет дома.
Почему-то ей все время хотелось верить, что интерес мадам в большей степени распространяется на ее сестру. Вот, только женщина настойчиво подчеркивала, что ей важны обе сестрички Грантли.
Кристина проводила гостью в комнату, а сама удалилась на кухню, чтобы заварить чай и принести к нему сладости. Она постаралась не  возится долго, чтобы не задерживать и не обидеть мадам, которую уважала и опасалась. Достаточно скоро на столике в комнате оказались пара кружек, чайник, печенье и фигурная вазочка с яблочным джемом, сахарница. Присев свободный стул, Кристина налила себе чаю, с удовольствием чувствуя, что это действие поддается ей безупречно, несмотря на слепоту, но гостье наливать не стала, боясь пролить и опозорится, только пододвинула к ней чайник поближе.
Она больше не пыталась вклинится в монолог мадам, только ждала, когда та сама выскажет цель своего визита. Кристина догадывалась, что она не пришла бы к ней без причины, и теперь ждала расспросов или новых указаний, а то и того и другого вместе. Вот, они наконец с комфортом расположились за чаем, и девушка начала свой рассказ. Она говорила действительно подробно, неспешно, особое внимание уделив обоим своим видениям, хотя и от одного воспоминания о последнем, ее вновь бросило в дрожь, и пришлось поставить кружку на стол, чтобы не расплескать. Закончив свой рассказ на бегстве с кладбища, Кристина замолкла, ожидая комментариев, которых ей так не хватало.
- Мадам Гардо, я сказала Беатриссе, что этот мужчина - медиум, но это было нечто настолько сильное, я не сталкивалась ни с чем подобным раньше. Как Вы думаете, я была права?
Наверняка, нужный ответ можно было найти в книгах. В толстых старых книгах, которые знают почти все. Досадно, что ей было невозможно изучить их знания.

Кристина никак не нарушила молчание дамы, никоим образом не поторопила ее с ответом на вопрос, чтобы не высказать подобное неуважение, а, услышав ответ, напряженно выдохнула: "Вот, как. Значит я ошиблась..." Немудрено ошибиться: она же не видела собеседника, вот и решила, что в самом видении видит именно того человека, с которым общалась в тот момент. Теперь же становилось очевидным, что, если он работал там достаточно долго, то через него она могла увидеть опасность того места. Ошибаться было неприятно и досадно, и Кристина корила себя за невнимательность и отсутствие должного мастерства в управлении своими способностями. Комплименты мадам Гардо ее чувствительности успокаивали мало: чувствительность у нее врожденная, а вот символику ей, профессиональной гадалке, стоило бы знать получше.
- Нет, мадам, я не разобрала, простите... Но, что бы там не было, оно же явно пытается заявить о себе - оно так ярко прорвалось через мой дар, хотя я даже не настраивалась на связь. Наверняка, если бы я сумела погадать там, получилось бы узнать намного больше... - речь Кристины и без того достаточно негромкая в конце стала уж совсем тихой, словно девушка надеялась, что ее не услышат. Да, и не диво: она никогда не страдала тем избытком смелости, который вовлекает в опасные авантюры.
Гадание - привычный, размеренный ритуал - помогало ей настроить и обострить свой дар. Так что предположение, что проведение его непосредственно на проклятом кладбище или в присутствии мужчины, спровоцировавшего последнее видение может помочь понять неразборчивою речь из него, было оправдано. Вот только Кристина прекрасно помнила, и ужас из самого видения, и то, что ее, вообще-то, обещали пристрелить, если она опять там появится.
- Я соприкоснулась с ним достаточно сильно сегодня... Как Вы думаете, могло ли проклятие распространится и на меня? - нервно теребя складки скатерти спросила Кристина.

Кристина внимательно слушала и кивала. Она разжала пальцы, стиснувшие скатерть, разгладила складки, когда ей пообещали безопасность и поддержку в этом деле, потом задержала дыхание от захватывающих дух возможностей и опасностей, услышав про клад. Клад это было страшно. Это было интересно. Захватывающе. Она действительно не раз слышала, что на охрану кладов ставили самую мощную защиту, частенько не стесняясь даже привязывать душу-охранника к своим сокровищам. В таком кладе наверняка будет не только тривиальное золото, от которого, собственно, сестры бы тоже не отказались. Там наверняка должны быть и артефакты, колдуна или ведьмы наложившего заклятье. И вполне возможно что-нибудь интересное и для нее... Кристина поняла азарт своей старшей подруги, и признала, что это игра, в которую стоит сыграть. Вот только опасная, очень опасная игра, а никакой артефакт не стоит потери собственной жизни.
Пока она думала, мадам Гардо успела сменить тему, и Кристина вынуждена была сперва ответить на ее комментарий об их выборе квартиры, прежде, чем задать вопрос, который ее действительно волнует. Порой ей казалось, что мадам нарочно использует подобные приемы, чтобы сбивать людей с толку.
- А Вы боитесь призраков, мадам? - спросила она, повернувшись на голос. "Нет. Она не может боятся духов. Но она может чувствовать здесь опасность, которой мы могли не заметить..." - Кристина, с уважением воспринимала больший, чем у сестер опыт мадам Гардо, встревожилась, но не слишком сильно - к своему дару она тоже относилась с уважением, - Я регулярно гадаю себе и Беатрисе. Если здесь будет опасность, я ее почувствую.
Набравшись решимости, она рискнула вернуть тему к прежнему руслу:
- Мадам Гардо, моя бабушка - миссис Морган - немного рассказывала теорию проклятий и мне. И она говорила, что стоит держаться от них, как можно дальше, поскольку древние знали намного больше нас, и мы можем не суметь подчинить те силы, которыми управляли они. Это может быть очень и очень опасно, верно?.. Может быть... Может быть нам будет полезно изучить его действие на какой-нибудь подходящей платформе?
У Кристины было и вполне конкретное предложение "платформы" для изучения эффекта заклинания: та девушка, что приходила к ней сегодня утром с уверенностью, что нечто идет за ней.

Отредактировано Кристина Грантли (2015-04-30 00:18:38)

Кристина терялась в речи старшей женщины. Она не знала, когда и на что стоит отвечать, волновалась, что та нарушит привычный порядок вещей, переложив что-то на новое место, и слепая потом заблудится в собственном доме, не найдя вещи на их местах. Это нервировало, отвлекало и мешало думать. Девушка была почти уверенна, что мадам Гардо ведет беседу таким образом целенаправленно, чтобы обсуждение было меньше похоже на совет, а больше на раздачу приказов. Это не слишком устраивало Кристину, которой было определенно мало столь незаметного место пешки, она хотела играть сама. Гадалка нахмурилась, сжала руки и сосредоточилась на главном, пропуская все косвенное мимо ушей.
Женщина не ответила на ее вопрос. Она строила планы и разрабатывала стратегию поведения, не слишком интересуясь мнением одного из ярких камешков в своей короне. Это вызвало определенную досаду у Кристины, но настаивать она не решилась. Она несколько опасалась бабушкиной подруги, хотя и считала ее своей покровительницей.
"Через что..." - девушка призадумалась. Это был практически профессиональный вопрос. Первый раз реакция пошла через заколку, оброненную на кладбище, второй раз - через мужчину, работавшего там, вероятно, много лет. Кристина интуитивно чувствовала, что размышляет совсем не в том направлении. Это все было не то. Кроме мыслей использовать девушку, пришедшую к ней за помощью возникали только мысли о необходимости пойти в это самое "плохое место", в самый центр его тьмы и поговорить с тем, что существует там. Она не сомневалась в том, что "Нечто" с радостью выйдет на контакт, сомневалась только в том, смогут ли ее старшие сестры защитить ее от Него. Как бы ни была в себе уверенна мадам Гардо, Кристина знала, что многие и очень многие знания были утеряны за последние века.
Она кивком выразила согласие на первых два вопроса, не прерывая речь дамы, выждала паузу на третьем и задумалась над четвертым, последним, где пауза затянулась и от нее, кажется, ждали ответа.
- Видимо кто-то позаботился, чтобы ее похоронили именно там. Кто-то достаточно влиятельный... - кто-то, кто благоволил ведьме и хотел дать ее душе надежду на очищение, подразумевалось из этих слов, но был и другой вариант, альтернативный и тоже достаточно вероятный, - Или ее боялись. И похоронили на освещенной земле рядом с церковью, чтобы стеречь ее.
Она не знала насколько была талантлива была Альма, но согласилась, что захоронение признанной ведьмы на церковном кладбище - дело редкое. Впрочем, Кристина вообще спорила очень редко.

Отредактировано Кристина Грантли (2015-05-06 00:54:30)

Это тебе наука.

Хошу себе......

What's up mates, fastidious post and good urging commented here, I am actually enjoying by these.

Usually I do not read post on blogs, but I would like to say that this write-up very pressured me to check out and do so! Your writing taste has been surprised me. Thank you, very nice article.

I am in fact thankful to the holder of this website who has shared this great paragraph at at this time.

Very energetic article, I enjoyed that a lot. Will there be a part 2?