Решение, принятое не ею, Агнессе не нравилось. Она не хотела делать то, что делала – но должна была. Потому что ей так велели. А этим людям она была обязана всем, так что отказ не рассматривался – в первую очередь ею.
Долгие часы в дороге, короткий отдых на вокзале, и снова дорога, дорогая, дорога… шоссе, небо, железнодорожное полотно… всё это, по сути, были синонимом прошедших тысяч миль, множества шагов, ведущих к цели. Аморфной и неопределённой.
Десятки звонков, много денег, много ошибок и ложных путей. Но, в итоге, междугородний автобус, полный туристов, привёз её в этот, воистину, странный город, полный загадочных историй, наводящих на мысль, что место выбрано ею верно.
Илона, одна из Старших, сказала, что нечто будет понято сразу, как только будете пересечена черта города. Единственное, что поняла Агнесса – как её утомила эта чёртова дорога.
Девушка, вместе с прочими гостями города, вышла на вокзале, оглядываясь и пытаясь понять – нравится ей здесь, или нет. Но мнение было сейчас безнадёжно испорчено всеобщей обстановкой праздности и пустой безмятежности.
Созвонившись по полученному заранее номеру, она уточнила, как ей добраться до снимаемой квартиры – отели она ненавидела, - ещё часа полтора потратила на то, чтобы найти искомый адрес, и заселиться в уютное и чистое пространство, помнящее не так уж и много лиц. Это было важно, очень важно для неё – меньше лиц, отражённых в стенных зеркалах.
До конца рабочего дня было ещё много времени – стрелка часов едва приблизилась к двум пополудни, и Агни решила, что вполне может попытать счастья прямо в этот день, не откладывая на завтра.
Усевшись с газетой, приобретённой ранее, уставилась на обведённое маркером объявление, и, прислушавшись к себе, с удивлением отметила, что не хочет звонить. Звонить – неправильно.
Мысль об этом не вызывала особого трепета, но и воодушевления тоже. Это не страшно, с этим можно работать.
Страх, как ни странно, вызывал тот, ради которого она проделала весь этот путь. Страх, сомнения, неуверенность.
- Значит, надо ехать… - проговорила со вздохом, вызывая такси. Сегодня ей предстояло много врать… плохо.
Вызванное такси привезло её под стены вполне цивильного, аккуратного и вылизанного чуть ли не до блеска крематория. Кладбищенская ограда кокетливо выглядывала из-за зарослей шиповник, оплетающего витой чугун.

Холл – тихий, прохладный в меру, вентилировался исправно, и Агнессе. В её летнем варианте «делового костюма» со строго приглаженными стрелками на брюках и лёгкой блузке было совсем хорошо, тем более, что от жары она вообще страдать не привыкла – но здесь, в летний сезон, прогноз обещал запредельные градусы. Может быть и привыкнет. А, может, и не придётся…
На ресепшене никого не оказалось, кабинет бухгалтерии был закрыт. Кабинет управляющего, вроде как, тоже был замкнут.
Агнесса поймала себя на том, что сердце стучит слишком быстро и громко. Поняла, что, всё-таки, жара доводит её до отупения – эмоции проявлялись слабо, как-то нехотя, а ведь причина её приезда сюда была куда страннее, чем банальная необходимость получить работу, да ещё и такую, прямо скажем, не престижную.
Взглянуть в глаза одному человеку, и снова попытаться понять – то, что не было понято при пересечении границы города.
Огляделась слегка растерянно, постучала в двери - не получила ответа. Приподняла брови, осознавая, что тут, в самом деле, до странности тихо. Непривычно тихо, словно все вымерли. Ну, понятное дело, не торгово-развлекательный центр, но служащие-то должны быть?
Собственные шаги показались слишком громкими, когда Агнесса вернулась назад в коридор, а оттуда - к двери, ведущей в зал. Служба, правда, вроде не велась, но, может, здесь хоть убираются? Иногда?
- Есть кто живой? - в голосе звучала уже откровенная настороженность, когда Агни заглянула в мрачную залу прощаний.

Отредактировано Агнесса Баллирано (2015-06-21 21:38:34)

Живой обнаружился. Вот удача-то! Агнесса, всё ещё пребывая в некотором внутреннем смятении, прошла в зал, стараясь цокать каблуками тише - что не слишком получалось, но она честно пыталась.
- Добрый день. Я по объявлению... то есть, я ищу мистера Штерна, - сравнявшись с означенным средним рядом, заглянула в угрюмой и заросшее щетиной лицо мужчины, осознавая, что против воли напряжённо хмурится. Желает узнать, или, напротив, боится этого?
Она видела фотографии. Две штуки. И качество обеих явно оставляло желать лучшего. Что ж, под те размытые пятна можно было подогнать почти любой образ - особенно в профиль.

Агнесса отличалась долготерпением. И миролюбием, чего скрывать. Потому даже не испытала раздражения, когда её "намёк" был проигнорирован, а, вместо этого, послушно открыла сумочку, вынимая аккуратно сложенную газету, и приблизилась к мужчине, протягивая ему.
- Вот, пожалуйста, - вежливо улыбнулась, полагая, что тыкать пальцем в обведённое жирным и чёрным объявление будет излишним. Но, в принципе, была готова это сделать, если товарищ решит закосить под дурачка. Но ощущение какой-то неправильности и ошибки нагнеталось.

Ощущение, что что-то идёт не так, усилилось, перерастая в уверенностью
Вернула себе газету, пробежавшись глазами по строчкам, снова посмотрела на мужчину.
- Это крематорий, - вовсе не спросила, но утвердила. - Согласно тому, что я знаю, по этому адресу в городе есть только данный крематорий. Соседей-конкурентов я не заметила. Следовательно, это объявление касается вашего... - осеклась, словно только сейчас до неё дошёл смысл сказанного. Его заведения. Его. Штерна.
- Вашего... учреждения, - кашлянула, возвращая себе самообладание. - Возможна ли ошибка?
Исчезать, как по мановению волшебной палочки, она явно не собиралась. И теперь с какой-то жадностью рассматривала угрюмого гробовщика.

Раздражение, отчётливо проступающее в интонациях и мимике мужчины, заставило Агнессу сделать шаг назад. Как буквально, так и фигурально. Растерянно прижала газету к груди, проматывая в голове варианты ответа.
- Так... значит, объявление ошибочно? Жаль... а... хм, простите мою навязчивость, в ком вы нуждаетесь? - беззлобно, без вспыльчивости и без агрессии, почти мягко поинтересовалась. Хотя неловкости и сомнения скрыть, конечно же, не могла. Ну а кто на её месте ощущал бы себя иначе, чем обманутым?

Было странно слышать столько резкостей за раз. Но ещё страннее слушать этот удивительно содержательный разговор по телефону, свидетельницей которого Агни, против воли, стала. Собственно, она была уже готова сбежать, рассыпаясь в извинениях, как последовал отбой, и угрюмый гробовщик задал внезапный вопрос.
- Д-да... мистер Штерн, - девушка выглядела едва ли не запуганной. Но, к её же чести, не стала лезть в сумку вотпрямщас, теряя тапки, и вываливая всё имеющееся на колени потенциальному работодателю. Некрасиво это.
- Все, которые велела взять миссис Бет, - было странно говорить о строгой (по голосу) даме вот так, но эта самая дама представилась именно как "Бет", и больше сказать было нечего.

Было странно, что тип такой комплекции (или это бесформенная одежда создавал иллюзию?) ходит так тихо, и Агни, в который раз, пожалела, что не обула туфли на плоской подошве - пусть и не любила их до жути. А так, приходилось цокать каблучками, как молоденькой лошадке по звонким плитам пола, следом за призрачно шествующим гробовщиком.
Метафоры подбирались - одна к другой, как на зло. Уместные. Кладбищенские.
Оказавшись в том кабинете, который, прежде, показался (и правильно) ей закрытым, она, так же, оказалась и перед моментом сложного выбора - что, собственно, делать дальше?
Ответ нашёлся очень быстро, не без "помощи" Штерна.
Агнесса похлопала ресницами, наблюдая за эволюциями гробовщика, затем перевела взгляд на хлопнувшие по столу папки.
"- М-да... непривычно..." - растерянно отметила про себя процесс приёма на работу. "- Кто такая эта Бет, в таком случае?.."
- Хм... да, конечно, мистер Штерн. Я вполне могу это сделать, но разве это правильно? Я хочу сказать, всё же, вам нужно проверить правильность составленного договора, подписать, поставить на учёт... ведь миссис Бет здесь нет?

Агнесса моментально просекла, что если начать бодаться - шансов против твердолобого гробовщика у неё нет ни малейших, потому спешно заткнулась, опустив глаза в столешницу.
- Нет, мистер Штерн, я поняла. Сейчас всё сделаю. Прошу прощения, а миссис Бет не говорила, она сегодня будет на работе ещё, или нет? - последняя попытка заговорить. Разговорить. Задержать?
С изумлением, девушка поняла, что пропустила "тот-самый-момент". Понимания, узнавания, принятия. Всё произошло слишком быстро, в её смятении и растерянности, а сейчас ощущалось, что "чужой дядька" отмечается ею совсем иначе. И говорит она с ним так много не потому, что привыкла болтать, а потому, что, на самом деле, хотелось его слышать. Любого. Угрюмого, едкого, раздражённого - не важно. Слушать не-чужой голос, узнавая что-то из такого далёкого прошлого, что верилось с трудом.