Молодая длинноволосая блондинка в нерешительности остановилась перед входной дверью огромного старинного дома. Слева от входной двери висела табличка с названием здания — «Полнолуние» — и год, когда оно был построено, — 1885. Всё сооружение так и дышало духом эпохи, хотя то там, то здесь можно было увидеть проблески современных веяний — камеры видео-наблюдения, мигающие красными лампочками, провода, бегущие по стенам вверх, капающий фрионом кондиционер на третьем этаже.
«Ну что же, — вздохнула Дженнифер, прикрыв глаза, и мысленно настроилась на предстоящую встречу. — Если не здесь, то где ещё?»
Собрав всю свою силу воли в кулак, девушка со светлыми длинными волосами, заплетёнными в тугую косу, неуверенно нажала на дверную ручку. Дверь неожиданно легко открылась, не издав ни единого скрипа, не смотря на свою кажущуюся массивность. Изнутри тут же повеяло лёгким холодком, но Дженнифер всё равно поёжилась — то ли от холода, то ли от страха. Острые углу и тёмные цвета в интерьере холла не вызывали доверия, как бы не старался их скрасить своей улыбкой консьерж у стойки в дальнем углу комнаты.
— Вы, должно быть, мисс Дженнифер? — завидев в холле незнакомую милую даму, мужчина тут же бросился к ней с распростёртыми руками, будто давно ждал. — Меня предупредили о Вашем приходе, — пояснил консьерж девушке, видимо, заметив на лице Дженнифер немой вопрос.
— Вас уже ждут.
Заботливо обхватив девушку руками в белоснежных перчатках, мужчина настойчиво толкнул девушку к широкой лестнице, ведущей наверх, где её тут же перехватил другой мужчина, помоложе, но тоже одет в строгий костюм, только в тёмно-бордовый.
«Цвет крови», — невольно подумала Дженнифер, жадно облизнув губы, но тут же закрыла рот рукой, будто сказала что-то неприличное.
«Только не сейчас», — мысленно взмолилась девушка, отгоняя плохую мысль и отворачиваясь от мужчины, чтобы больше ни о чем не думать. Тот, уловив странное поведение гостьи, вопросительно поднял бровь, но ничего не сказал и, жестом указав девушке на лестницу, первым пошел наверх, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, следует ли за ним девушка.
Они поднялись на второй этаж и пошли по коридору вглубь правого крыла. Вокруг стояла удивительная тишина, прерываемая лишь шумом снаружи, доносящимся через открытое окно. Хотя нет... если прислушаться, то где-то в дальних комнатах слышны голоса. Множество голосов и почти все женские. Туда-то и повёл её консьерж в тёмно-красном, указав на выбеленную дверь, а затем галантно поклонился и ушел, так же не проронив не слова. Дженнифер с тоской посмотрела ему вслед, боясь один на один встретиться с тем, что находится за дверью. Она стояла так до тех пор, пока мужчина скрылся за углом коридора, но даже тогда не решилась войти. Около двух минут она переминалась с ноги на ногу, а затем с резким выдохом в один момент заставила себя постучать в дверь и резко закрыла глаза, будто ожидая вспышки яркого света. Но ничего не произошло. Дверь просто открылась, выпуская в коридор женские разговоры, аромат дорогого вина и свежей выпечки. Ничего страшного не произошло.

Девушка слегка вздрогнула, открыв глаза и увидев, как к ней тянется тощая ручка изящной дамы в шикарном платье. Но тем не менее, кинув недоверчивый испуганный взгляд на протянутую ладонь, последовала за женщиной в пепельно-розовом платье внутрь комнаты. Все присутствующие смотрели на Дженнифер заинтересованными глазами, кто-то с пугающим оскалом, кто-то с радушной улыбкой, а кто-то с искренним недовольством и презрением.
Гул крови в ушах заглушил все остальные звуки. Дженни не слышала, что говорили вокруг — слова доносились будто из тумана, но прекрасно видела, как неприятного вида полноватая женщина вскочила с кресла и отошла в сторону, а всё та же изящная рука женщины в пепельно-розовом указала на освободившееся место. Всё ещё не понимания, что происходит вокруг, Дженнифер подошла к креслу, развернулась ко всем лицом и уже собиралась сесть, но от чего-то не могла. Сердце бешено колотило в груди, будто пыталось сполна надышаться перед смертью, но, если верить народной мудрости, это ему не поможет. На лбу выступили капельки пота. Волнение с головой захлестнуло девушку, так что той изящной даме пришлось резким рывком усаживать гостью в кресло.
И Дженнифер будто резко проснулась. Комната вновь наполнилась звуками и голосами. Двенадцать пар глаз перестали сверлить девушку, видимо, сочтя ту неинтересной. Осознание происходящего начало постепенно вплывать в мозг Дженни. Она смогла внимательнее рассмотреть лица всех присутствующих женщин. В изящной даме рядом с собой девушка узнала мадам Гардо — главу этого ковена. Верховную, как она сама себя называла. Её фотографию Дженнифер увидела в интернете. И она, пожалуй, выглядела самой старомодной среди всех присутствующих в своём длинном платье цвета пепельной розы, будто вышедшем из 50-х. Остальные были ближе к нашему времени. То там, то здесь, красовались названия модных домов, половину названий которых она даже не знала, но помнила их логотипы, благодаря вездесущей рекламе. При всём этом девушка не могла не отметить, что все они выглядят шикарно, в чем бы не были одеты. Даже эта Патриция в футболке и в узких джинсах с внушительным золотым кулоном и обутая в лаковые лодочки выглядела по меньшей мере не дешевкой.
И только осмотрев всех присутствующих, Дженнифер поняла, как нелепо она сейчас выглядит среди этих женщин. Бесформенное платье, некогда белое, а сейчас странного сероватого оттенка, из украшений на котором только потускневшая вышивка белыми нитками, обычные балетки из белой искусственной кожи, грязные и потрёпанные. Обычная косичка с распустившимся концом, полное отсутствие макияжа, покусанные ногти.
Осознание того, что она выглядит гадким утёнком среди этих каких-никаких лебедей, заставило бедняжку съежится и угрюмо опустить голову, рассматривая носки своих туфель, пока мадам Гардо произносила торжественную речь, расхваливая всё ту же Патрицию.
Дженнифер снова вздрогнула, когда перед ней появился кубок с бордовым, похожим на кровь вином. Она резко подняла голову и обернулась, чтобы увидеть того, кто поставил перед ней сосуд, но сзади, на удивление, никого не было. Девушка с недоверием посмотрела вино, но пить не стала. Его сладко-кислый запах щекотал ноздри, но сегодня было даже не воскресенье, хотя что-то внутри требовало вина, и в голове Дженнифер вновь всплыла та странная ассоциация с кровью. Подавив в себе всяческие желания, девушка отодвинула кубок подальше и отвернулась в другую сторону, делая вид, что рассматривает комнату.
— А ты, дитя? Что привело тебя сюда? Какова твоя история? — голос мадам Гардо прозвучал прямо над ухом, но Дженнифер не сразу поняла, что обращались именно к ней. Она осознала это, лишь когда двенадцать взглядов снова обратились к ней.
— Я... я... — Дженни замолчала на полуслове, не зная, что сказать, с чего начать и следует ли начинать вообще. Присутствующие здесь не внушали доверия, так что Дженнифер засомневалась, правильно ли поступила, придя собой. Поможет ли кто ей?
«Давай, Дженнифер, ты можешь. Ты ведь за этим сюда пришла, ведь так?» — мысленно приободрила себя девушка, пытаясь собраться со всеми силами, которые у неё только есть.
— Я пришла... за помощью, — первая фраза прозвучала неуверенно, но тем не менее, Дженнифер почувствовала какой-то прилив сил. Нужно только не смотреть в глаза остальным женщинам. — Знаете, мне кажется, что внутри меня что-то есть... Что-то очень злое. Как тёмная сторона меня, но не я... Понимаете? — девушка с надеждой осмотрела всех женщин, надеясь увидеть в их глазах поддержку, но они выражали только скучный интерес или же полную отрешенность от всего происходящего. Но Дженни всё равно продолжила.
— Оно рвётся наружу, хочет контролировать мной. Но я... я боюсь его. Оно страшное... злое... как... как дьявол.
Дженнифер даже не подозревала, как близко она была к истине. Но, высказав все свои мысли вслух, девушка почувствовала облегчение, будто крепкая рука, сжимавшая все её внутренности уже который день, ослабела и отпустила её.
— Вы мне поможете? — с надеждой в голосе прошептала Дженнифер, поворачиваясь к мадам Гардо, которая крепко сжала её ладонь.

Отредактировано Дженнифер (2014-09-16 12:33:46)