Вечером в пятницу не найти более умиротворяющего занятия, чем изготовление гроба. Обычного, среднестатистического, без хитрых вывертов дизайнерской мысли полоумной родни. Любимая часть процесса, серединка, уже не нужно таскать доски и работать визгливым инструментом, но еще не покраска и можно обойтись без намордника в этой духоте. Занюхивать ароматы древесины и наслаждаться делом мешал паренек. Он приходил уже не раз и уже одно то, что Стэнли не выгонял его, говорило в пользу того, что он "размяк..." Признать, что ему льстит внимание молодежи, что ему нравится такое общество (а к обществу этот старый черт был придирчив до зубного скрежета), и что неудобство от условностей присутствия оного на самом деле не было неудобством... В общем, Стэну было слабо не врать даже самому себе.
   Джозеф, так звали паренька, любопытничал, Штерн показывал, объяснял, что-то рассказывал. Брюзжал, конечно, но на втором часу занятий и то перестал делать. Джо задавал глупые вопросы (пару раз Стэнли даже похихикал), пугался разговоров о трупах (хоть и петушился), что-то рассказывал (про семью, братьев и сестер, но Стэнли не особо слушал). Все это подкупало. Хотя каждый раз, после того как он убегал домой, Штерн себя грыз за чрезмерную открытость - как обычно ждал удара под дых. Начинались классические сомнения шпиона, вдруг чего не то сказал? Но он приходил снова и, спустя десять минут, все опять становилось как-то легко. Как бы там Штерн не пытался отыскать подвох, заподлянку, еще что-то, что подтверждало его теорию о том, что все люди мерзкие твари, не находилось. Дело времени... Или просто детей до возраста "игры гормонов" можно исключить из категории людей? Тогда фиговая теория.
   Стэнли за работой забывался, время становилось условностью. Хотя определенные этапы работы занимали определенное время, в этом случае часа четыре, пять. Работа не была закончена, мальцу приходилось отвечать, отвлекаться, все шло медленнее. Телефон, поставленный на напоминание о телепередаче (в телепрограмме обещали показать Трубадура Верди), зазвенел. Десятый час вечера.
   - Тебе домой-то не пора? - Джозеф, от старания высунув язык, вкручивал шуруп в доску. К гробу, естественно, Штерн его не подпускал, как и к дрели, но и такое простецкое занятие парня увлекло.

Отредактировано Стэнли Штерн (2014-09-12 13:46:17)

Джо промычал что-то нечленораздельное, силясь вогнать шапку шурупа в дерево по самое основание, может даже глубже. Стэнли хмуро посмотрел на все это, снял перчатки и начал отряхивать брюки от пыли. Фартуки он принципиально не надевал, ибо "как домохозяйка". Снаружи донесся какой-то крик. Малец отвлекся наконец от доски и даже немного испугался, судя по выпученным глазищам.
  - По твою душу? - Хмыкнул Штерн. Оно и к лучшему, все равно он бы выгнал мальца с минуты на минуту, у него по планам телек, макароны и разговоры с Джеком.
  Джо все бросил, тоже отряхнулся наспех и побежал вон, бросив что-то вроде "До свидания, мистер Штерн". Стэнли нахмурился, убрал брошенный инструмент на место и вскоре сам пошел. Однако закрывая дверь, он все еще слышал голоса. Ему не нравилось, когда кто-то на кладбище говорил, а тут еще громко, не по-английски. Джо, который его сторож, даже носу не казал на шум - дрыхнет небось. Ленивая задница. Выглянув из-за угла, рядом с мальцом Стэнли увидел внушительных габаритов дамочку. Епрст же!
  Встречаться и, боже упаси, говорить с ней охоты не было никакой. Но и "трусить какой-то бабы" гордость не позволяла. В итоге, так и не решив, что ему больше не хочется, Штерн копался в замке, проверял карманы - может что забыл, в общем, тянул время. Должны же уйти, сколько можно отношения выяснять? Джо, чтоб тебя черти взяли, хорош дрыхнуть - иди и выстави их вон за ограду.

Дольше копаться в замке и карманах, разглядывать башмаки и прекрасное темное небо Стэнли не позволяла гордость. С неудовольствием, он вышел из-за угла и буквально налетел на то, чего так старательно пытался избежать. Дамочка оказалась высокой, мощной, и темнокожей. Нет, Штерн ничего не имел против темнокожих (единственная брешь в его не-толлерантном мировоззрении), но почему-то именно это стало для него открытием. Мальчик темный, логично, что и мать тоже. Логично, но почему-то внезапно.
   Стэнли стушевался, когда парень показал на него пальцем и заявил, что он мистер. Хотелось возразить чем-то вроде "эй, стоп, погоди, мы не достаточно близки, чтобы знакомиться с твоими родителями, я не хочу" (Штерн насмотрелся подростковых комедий, которыми в последнее время забили кабельное. Не удивительно, что в уме всплывали клише-фразы и стоял будильник на Верди). Ну и... эээ, что дальше? Дама такая нахрапистая оказалась и еще что-то кумекала по-своему, он ничерта не разобрал.
   Сеанс самовнушения, долгая пауза. Первым делом Штерн выпрямился, все-таки если не удалось уйти крадучись, чего в грязь лицом-то? Ему пока только подсознательно не нравилось, что дама заняла весь эфир и заставила его робеть. Ему в принципе это в дамах и не нравилось - все же левые, кроме него.
- Эмм... Джозеф? Джозеф даа... - "Черт!" - Он тут часов с четырех был. В основном ничего не делал, последние минут тридцать шурупы вворачивал, на крест такие, знаете? Ну, в доску... вворачивал, - Штерн показал как вворачивают шурупы в доску, ну так, с силой, они же плохо вворачиваются. Вообще он очень долго понимал, что от него хотят. Мозг расшифровывал дико искаженные акцентом слова медленно и Штерн тут же выдавал кусок информации. Много ненужной информации, чтобы как-то заполнить эфир. Словив себя на глупой демонстрации искуства вворачивания шурупов, он сложил руки на груди и, прочитив горло, спросил:
- А вы мама его?
  Гробовщик посмотрел на красного Джозефа. Спасибо за подставу, маленький урюк!

Вторая стадия - осознание того, что дамочка сильно нарушает его личное пространство. Но увы, мадам не давала времени перейти в контрнаступление, отчего Стэнли по-прежнему продолжал покорно отвечать на вопросы и отрабатывать возражения. Хотя это ему конкретно уже не нравилось.
- Я? - Штерн даже не знал, что ответить на это ее "эксплуатируете". Только вот не надо этих разговоров о том, что белые постоянно эксплуатируют черных и прочая хрень. Не надо. - Послушайте...
Но мысль потерялась, а голова принялась обдумывать очередной вопрос. Точнее занялась его расшифровкой. На самом деле гробовщик не слишком понимал суть претензий, он давно был избавлен от предрассудков относительно смерти, кладбищ и всего сопутствующего, ну и не понимал суть воспитания детей, если на то пошло. Хотя на один вопрос он был готов ответить, его даже немного удивило, что женщину это интересовало. Штерн только потом додумался искать в том вопросе подвох.
- Вообще я не владелец кладбища, оно муниципальное. Но я здесь определенные ритуальные услуги оказываю, он напутал что-то.
  Штерн снова посмотрел на пацана. Вмешиваться и останавливать мать он не собирался. Третья стадия - контрнаступление. Дискомфорт от вынужденного диалога с дамой перерос в раздражение, а злой Стэн действовал куда более умно. Хотя казалось бы...
  - Так, давайте проясним два момента, - уже своим нормальным голосом заявил Штерн. - Первый - он сам приходил, по-видимому, интересно. В столярном деле нет ничего "страшного", гробы делаются совершенно так же как и мебель. Второе - если вас что-то не устраивает, говорите с мальчиком. Вы же его мать. Я просто здесь работаю. А сейчас попрошу выйти с территории, время посещений закончилось ровно десять минут назад. ДЖО!
  Имя сторожа Стэнли гаркнул так, что голос пошел эхом. Малец, кстати, дернулся. Стэнли размашистым шагом направился к сторожке. Джо вышел тогда, когда шеф уже был почти рядом.
- Какого черта, а? Я тебе плачу за то, чтобы ты дрых тут? Иди обойти территорию, давай, пшел...
  В конце-концов, надо же было на ком-то сорваться? Штерн хмуро посмотрел на дамочку и ее сыночка. "Ну, давайте, уходите уже!"

Пора уже начинать нелюбить детей вот из-за таких мамаш. Проблем привалило из того места, откуда их ожидать было совершенно невозможно. Слишком много женщин, слишком много общения.
- Вали-вали, я тут сам, - сонный и ничерта не соображающий Джо был отправел прогуляться по территории. Штерн глубоко вдохнул и вновь сложил руки на груди. Что сделать, чтобы она отвяла?
- Ответственность всегда лежит на родителях, - терпеливо проговорил гробовщик. - Вы пацана спросите, думаю, он вам ответит: и почему, и как долго, и зачем. А потом запретите - мол, не ходи к мистеру Штерну, потому что он делает гробы на кладбище, а это не праведное, вредное и предосудительное занятие. Не тупой, поди поймет.
  Штерн сначала ляпнул, а потом подумал - может она и не знает половины слов.
  - И я не знаю, почему вам проще выяснять мотивы сына, при нем же, с посторонним человеком. Ему сколько? Двенадцать? Удивительно, что он проявляет интерес к столярничеству. У вас гаража нет? Или может отец у него слишком занят? Я не знаю. В любом случае, слышал, парень, твоя мать против. Делай выводы.
   Обвинила, навесила ярлык ответственности? Лови обратно, нахрен ему не сдалась ответственность. Стэнли был в полной уверенности, что Джо уже достиг возраста, когда его мнение спрашивают в суде, а значит говорить с ним можно. Парень адекватный.
- Вы от меня чего хотите?

Штерн закатил глаза. Люди - идиоты. Живых надо боятся, а не мертвых! Хотя мертвые тоже могут неприятностей доставить... Но что-то Стэнли подсказывало, что это тупые латиноамериканские предрассудки, не больше.
- Не первый, - согласился Штерн, отвлекаясь на бегающий по территории луч света. Джо развлекался. - Мадам, я вам еще раз повторяю: у меня тут мастерская, я здесь работаю, это нор-маль-но. Половина штатов стоит на индейских кладбищах и ничего: живут, кушают, сношаются, никого не смущает. И чем это вам гробы не угодили?
Штерн посмотрел на часы. Незапланированная задержка приобретала ужасающие масштабы. О, боги, он пропустит рекламу!
- Правильно, ничего плохого не делали - только хорошие, качественные и недорогие гробы. - С сарказмом заметил Стэнли. - А он даже и к ним не подходил. Ладно, у меня времени больше нет, идти нужно. Был рад знакомству.
Стэнли ни капли не смущало, что он до сих пор не знал имени скандальной дамы. Оно ему и не было нужно, лишняя информация. Хотя, если дал себе зарок обходить ее стороной, надо бы знать, как оно называется? А, клички хватит.
- Попрошу с территории, - Штерн сделал руками выгоняющий жест и сам вышел, придерживая ворота. - Ночь, темно, скоро мертвые из могил повылазят и придут по ваши скандальные души, нельзя на кладбище громко разговаривать. ДЖО! Джо, ворота!
  Штерн тут же продемонстрировал как делать нельзя, громко позвав Джо. Судя по фонарику, этот хмырь не отреагировал, опять в своих берушах ходит. Ну что с ним делать. Темень, Стэнли напялил очки и стал перебирать ключи на связке, ища нужный.