Аделаида никогда не любила похорон, особенно после смерти четвертого супруга. Но все попытки избежать неприятной процедуры расшиблись о чугунную задницу реальности - люди имели паршивейшую привычку умирать и нуждаться в похоронах. Более того, эти самые люди еще и требовали, чтобы Адель помогала со всей подготовкой, раз уж они платят ей деньги.
С последним аргументом спорить было тяжелее всего - банкир Эдвардс и правда платил неплохо и регулярно, да и вообще был одним из лучших и самых надежных нанимателей Аделаиды в Квинсмуте. Чтобы устроиться к нему, пришлось переговорить с целой кучей людей, там намекнуть, там задобрить... Одним словом, вся нелюбовь к похоронам гибла под весом обстоятельств, и волей-неволей миссис Фернандес вынуждена была принимать участие в последнем празднике мисс Эдвардс, одинокой тетушки банкира.
Мисс Эдвардс было около семидесяти. Пожалуй, это был самый интересный факт в ее биографии, если не считать того, что у нее было пять кошек, которых в последние дни безуспешно пытались сплавить кому угодно, развешивая объявления. Сама Адель уже поняла, что кошки проклятым грузом так и останутся вертеться во дворе у Эдвардсов.
Но пока что было не до животных.
Две машины, нагруженные венками, цветами и прочим церемониальным хламом, подкатили к крематорию с утра пораньше. Несмотря на одиночество, мисс Эдвардс всю жизнь успешно посвятила образованию, а потому учеников и коллег у нее было предостаточно, и все они - если верить банкиру - хотели с ней проститься. По куда более циничному мнению Аделаиды, они просто не хотели разочаровать влиятельного племянничка, а на саму женщину, которая последние пару лет общалась только с кошками, всем было плевать с высокой колокольни.
"Не мое дело," - в конце концов решила Аделаида, вытаскивая из машины венки и навешивая их на руку.
- В багажнике лежат вазы, - показательно, но не очень искренне всхлипывая, сообщила миссис Эдвардс, и Адель кивнула, флегматично продолжая свое дело. У нее же не сотня рук, в конце концов, чтобы тащить все разом! Хозяйка вздохнула, оправила черное новое платье и двинулась внутрь на разведку. Через полчаса должен был подкатить катафалк, а через час уже вроде как была и гражданская панихида. Сама Аделаида искренне надеялась к этому времени уже сделать все, что положено, и убраться домой.

Отредактировано Аделаида Фернандес (2014-09-18 18:33:41)

Аделаида лениво скользила взглядом по тоскливым надписям на венках. Правда, не было "привычных" "от мужа" и "от детей", и от этого было даже немного жаль старушенцию. Не настолько, чтобы разрыдаться, но достаточно для того, чтобы и так мрачноватое настроение стало уверенно паршивым. Забрав столько, сколько могла, Адель потащила венки в зал, в котором уже суетилась миссис Эдвардс в компании какого-то мужика. Тот поначалу Адель не слишком заинтересовал, но при ближайшем рассмотрении показался знакомым.
Вспомнила, где она видала это лицо, Аделаида уже тогда, когда поздоровалась в ответ и занялась своей работой. Впрочем, что это меняло? Сейчас Джозефа тут нет - а значит, и претензий у нее нет тоже.
Расставив вокруг помоста венки, Адель отошла на несколько шагов в сторону, чтобы "полюбоваться" работой и убедиться, что все сделала толково. Удовлетворенно кивнув сама себе, миссис Фернандес подхватила вазы и отправилась за водой. Которой, к некоторому ее удивлению, не оказалось. Она повертела краны так и этак, но те только тревожно гудели, изредка фыркая, и водой делиться отказывались. Вздохнув, Аделаида оставила на столе вазы и вернулась в зал. Отыскав взглядом гробовщика, Адель махнула ему рукой.
- Эй, мистер, воды нет, - сообщила она равнодушно, - а цветы сейчас притащат.
Судя по тому, как пыжилась у багажника раком миссис Эдвардс (это Адель могла наблюдать сквозь окно с удобным обзором), несколько минут у них было, чтобы решить эту проблему. Не то чтобы Аделаида была виновата в том, что воду отключили, но она знала, как бывает раздражительна хозяйка, когда что-то идет не по ее плану, а потому просто не хотела связываться.

Отредактировано Аделаида Фернандес (2014-09-18 23:33:09)

- Gracias, - Аделаида кивнула Штерну, когда убедилась, что с водой все в порядке, и снова взялась за вазы. Даже стала напевать что-то себе под нос, но одернула сама себя - не место было и не время. Ей-то беды от смерти и похорон мисс Эдвардс точно не было никакой, разумеется, но почти наверняка ее равнодушие не пришлось бы по вкусу нанимателям.
Притащив вазы в зал и расставив на тем  местам, откуда был минимальный риск их сбросить, задев локтями и задницами, Адель помогла миссис с цветами, после чего хотела уже было отпроситься - ну какого черта ей тут торчать? Но миссис Эдвардс уговорила (не тем тоном, который предполагал отказ) ее остаться хотя бы до тех пор, пока доставят тело.
- Ну и после убраться вы же поможете? - уверенно уточнила она, и Аделаида только мрачно кивнула. Как будто без нее не могли унести пять венков и столько же ваз! Непосильный прямо таки труд для белоручек, кто бы мог подумать!
Одним словом, в ожидании тела Аделаиде оставалось только бродить по залу, то оправляя замнувшуюся ткань, то повачивая вазу другим боком, то вытирая полоску пыли. От скуки она невольно стала прислушиваться к болтовне, и весьма неожиданно для себя услышала много интересного - Эдвардс давно перестал обращаться на Адель внимание, воспринимая ее как предмет мебели, а потому в ее присутствии говорил так, словно ее и нет. Вероятно, психологически в его понимании едва мекающей по-английски латиноамериканки тут и в самом деле не было.
Но в понимании Аделаиды Фернандес она тут все-таки была, и к тому же не так уж плохо понимала, о чем идет речь. Иногда ей казалось, что разговоры о деньгах она бы без труда поняла, даже если бы они шли на древнекитайском. К моменту прибытия катафалка Адель уже успела информацию воспринять и обдумать. Хорошо еще, что Штерн вернулся в зал уже после того, как Адель узнала увлекательную новость - иначе он бы точно места себе не нашел под ее инквизиторскими взглядами.
Однако теперь Аделаида лишь скользнула взглядом по рукам старикана, убеждаясь, что обручальным кольцом и следом от него там и не пахнет, и задумалась над тем, как бы разузнать побольше про этого замогильного мужика, который деньгами пользоваться не умел, если верить Эдвардсу. Подобные мысли даже отвлекли ее внимание от гроба, мертвого тела и прочих неприятных вещей. Увидевшая цель или хотя бы ее признаки Аделаида решительно отметала из сферы своих интересов все лишнее.

Отредактировано Аделаида Фернандес (2014-09-19 12:19:23)

Прощались с мисс Эдвардс так долго, словно за каждую минуту, проведенную рядом с гробом, банкир пообещал всем по баксу или даже по десятке. При этом единственный человек, которому эта процедура и в самом деле оплачивалась, то есть Аделаида Фернандес, совершенно не испытывала желания торчать тут так долго.
Так что когда наконец панихида подошла к концу, она резво взялась за уборку - одним махом убрала никому больше не нужные венки, отправила в урну цветы - хоть и красивые, но тащить из мертвецкой домой букеты... Бррр. Заминка вышла только с водой, и та решилась без особых хлопот - потому что Аделаида суеверной не была. Брезгливой - да, а потому предпочла бы не видеть и крематория, и гроба, и тем более печей, но если другого выбора нет - то чего выделываться?
Так что Адель без долгих сомнений сунула в руки Штерна вазы - он же сам вызвался помогать! - и отправилась следом за ним в санитарную комнату с некоторым даже интересом. Комната, впрочем, как и дорога к ней, оказалась мрачной, но совершенно неинтересной. Почти такой же, как и местный "хозяин".
Аделаида ловко опорожнила вазы, составляя их одну в другую, и отправилась обратно, сунув стекло под мышку.
- Мрачновато у вас тут, - констатировала Аделаида, бросая равнодушный взгляд на печь и спокойно переводя его на мистера Штерна, - не надоели постоянные мертвецы?
Сама Адель бы вряд ли согласилась глазеть на них изо дня в день. И каждый день знать, что они равномерно закопаны вокруг тебя. Не страшно, нет - бояться нужно живых, а не мертвых. Но все же как-то неприятно. Разве это дело, когда в паре метров от тебя постоянно сгорают тела? Dios mio!

Аделаида фыркнула себе под нос, пожала плечами, но продолжать беседу не стала. Ей хотелось поскорее убраться отсюда, мужик был явно не склонен к беседам, так чего затягивать визит? Конечно, неплохо было бы разузнать все-таки, что к чему там с финансами и личной жизнью у этого Стэнли Штерна, но сегодня, с коптящейся бабулькой в печи и упаковкой ваз под мышкой, был не самый удачный случай.
В печи что-то грохнуло, и Адель покосилась на нее с опаской. Но спрашивать ничего не стала, просто побыстрее вымелась прочь. К тому времени, как она перетаскала все вещи к машине (Эдвардсы, естественно, были "безутешны" и помогать в этой возне не торопились, перекинув всю грязную работу на Аделаиду), гробовщик уже успел разрешить все оставшиеся вопросы. Ну, как - прах нужно было еще забрать, и Адель просто пятой точкой чуяла, что и эту обязанность свалят на нее. Потому что это уже не провернешь показательно, чтобы пожалели, посочувствовали бедным родственникам - а значит, не стоит и силы на это тратить.
Эта мысль подпортила настроение Аделаиде, но потом ей пришло в голову, что это может оказаться неплохим вариантом для того, чтобы попытаться выведать у Штерна что-то про его житье-бытье с его деньгами, и попрощалась с мужиком она даже, можно сказать, любезно.
Хитроумные проекты рождались в голове Адель достаточно шустро. Но самым страшным было то, что и откладывать их реализацию в долгий ящик женщина не любила.

Аделаида не удивилась, когда оказалось, что она была права - забирать то, что осталось от родственницы Эдвардса, пришлось ей. Перед ней, впрочем, миссис даже извинилась, но у нее была запись в парикмахерскую на вечер, которую пропустить ну никак нельзя. "Прямо-таки трагедия," - подумала Адель, привычно проглатывая сарказм и послушно кивая.
В последнее время с поисками клиентов, которые нормально платят и не требуют превратить говно в конфеты, у Адель дела обстояли не очень хорошо. Конкуренция! Так что рисковать работой у Эдвардсов, которая занимала у нее три дня в неделю, не стоило. Даже если тебя отправляют в крематорий весь день раз за разом. Хотя этот же факт вынуждал Аделаиду упорно выискивать все возможности для того, чтобы решить свои проблемы не мытьем, так катаньем.
Прибыла на место Адель, впрочем, все же не в самом радостном настроении. Это место ей не нравилось, просто по-человечески не нравилось. Мрачновато; пляжи ей нравились больше. Пока Адель ждала, она даже успела немного поностальгировать по солнечному Мехико, но мечтательность с нее схлынула так же быстро, как и накатила.
Женщина перевесила внушительную сумку с правой руки на левую и прошла следом за Штерном. Остановилась, когда он склонился над столом, и с неудовольствием заметила у него на спине пятно. Видимо, спиной прислонился к чему-то пыльному или грязному. Мелочь, но Аделаида не выносила неаккуратности и беспорядка даже тогда, когда это касалось других людей.
- Bueno, - кивнула она, пробегаясь взглядом по листку и забирая ручку, - снимите-ка пиджак, у вас punto... пятно на спине - надо почистить.
Сама Аделаида в своей не то просьбе, не то рекомендации (если не приказе), ничего странного не видела. Подумаешь, поможет вычистить пиджак - не трусы же она с него стягивает! Да и вообще, работа у нее такая.
Сама же она пока что пробежалась глазами по строчкам не слишком хорошо знакомого языка и поставила подпись, решив, что вряд ли ей тут подсунут бумаги, которые продают ее в вечное рабство. К тому же на листочках везде значилась фамилия Эдвардсов, Фернандес не упоминалась в принципе.
- Вы тут небось весь день торчите? - с мрачноватым интересом уточнила Адель, откладывая в сторону ручку и окидывая Штерна инквизиторским взглядом. С такой рожей только весь день в крематории и сидеть, и то правда. Но деньги... Деньги же не на роже хранятся. И даже не в крематории.

Отредактировано Аделаида Фернандес (2014-09-25 18:27:32)

Аделаида искоса пронаблюдала за тем, как Штерн повертелся на месте и явно забил на грязь. Женщина только фыркнула едва слышно себе под нос - вот мужики! Все одинаковые, хоть в Мексике, хоть в Штатах. Пока сама не сделаешь, будут только вертеться и на завтра откладывать.
С неохотой дописала Аделаида свою фамилию на договор и с еще большей неохотой взяла протянутый ей пакет с тем, что еще утром было мисс Эдвардс. Больше всего почтенную миссис Фернандес коробило то, что рассказывал о ней Штерн так, словно она была не килограммом пепла, а новорожденным каким-то. "Кило восемьсот, недоношенная какая-то бабка," - подумала Адель лениво и сунула пакет в свою огромную сумку, с глаз долой.
В общем-то, на этом можно было и уходить, дело было сделано, но Аделаида критически не любила оставлять незавершенные дела, даже если они ее не касались и по сути были настоящей мелочью.
- Так и будете в грязном пиджаке ходить на работе? - скепсис в словах чувствовался даже несмотря на сумасшедший акцент и ошибки в согласовании слов, - снимите, я почищу, uno минута. Не развалитесь.
О том, что все это уже попахивает вторжением в личное пространство, Адель как-то и не думала. В конце концов, если очень долго постоянно за кем-то убираться, такая ерунда, как пятно на пиджаке, не кажется особой сложностью. К тому же реакция мужика была забавной, хоть и вполне ожидаемой. Многие мелкокалиберные самцы тушевались, когда в наступление переходила Аделаида со всем своим апломбом и внушительной фигурой.

- Si, si, - согласно кивала по извечной привычке Аделаида, но во взгляде дородной женщины читался такой скепсис, что неудивительно было, что Стэнли Штерн явно себе места не находил. И при этом он еще умудрялся ее принимать за едва ли не полную идиотку - ох, мужики и их слепое самолюбие! Впрочем, такой оборот дела Аделаиде был по вкусу даже. Когда мужик при тебе тушуется, но все равно считает себя королем положения - это готовый мужик, бери и верти им как хочешь. Впрочем, Адель была достаточно опытна для того, чтобы сразу не давить на едва знакомого человека. К тому же, слухи о его финансовом положении могли оказаться только слухами, и сначала следовало все как следует разведать. Нельзя ей было в этот раз остаться в дураках, некогда было бы потом ошибки исправлять.
- Работа такая, - сообщила Адель в ответ на вопрос, после чего протянула руку и бескомпромиссно конфисковала грязный пиджак из рук гробовщика. Штерн еще договорить не успел фразу про пенал, как привычная к такой работе Адель вытащила из бездонной сумки влажные салфетки, парой решительных движений убрала налипшую грязь, потом сухой салфеткой промакнула и повесила пиджак на спинку стоящего у стола стула. Вместо грязи на пиджаке красовалось небольшое влажное пятно.
- Через минуту высохнет, - успокоила Адель владельца одежды и смахнула салфетки обратно в сумку, к стыренной для собственного дома еде из холодильника Эдвардсов, бумажкам и сожженной бабуле. 
- Пенал надо забрать, вечно он все забывает, - вздохнула Адель и призадумалась, - Джо пока что готовится к какому-то там школьному концерту, но я завтра пришлю к вам кого-нибудь из мелких за пеналом. А то и сама забегу.
Пенал все-таки денег стоил. А у нее лишних денег точно не было, особенно на такую ерунду. Тащиться ради него на кладбище, конечно, было неохота... Но зато это был неплохой шанс подловить в очередной раз Штерна, чтобы изучить жертву получше. А потому завтра явно стоило ускориться с уборкой и заглянуть за пеналом самой.

Отредактировано Аделаида Фернандес (2014-10-01 13:32:07)